반려동물 산업이 강원도 지역경제의 새로운 성장축으로 부상하고 있다. 전통적으로 관광과 자연자원을 중심으로 산업 구조가 형성됐던 강원도에서 최근 몇 년 새 반려동물 관련 산업과 서비스가 빠르게 확장돼 고용과 소비, 관광을 아우르는 미래 먹거리로 자리매김하고 있다.■ ‘반려 가족’ 늘어난 강원 국가동물보호정보시스템 자료에 따르면 강원도 내 반려동물(반려견·반려묘) 누적 등록 수는 2022년 9만 8559마리에서 2023년 10만 6727마리로 늘었다. 지난해에는 11만 3370마리를 기록해 2년 새 약 15% 가까이 증가했다. 이는 같은기간 전국 증가율(13.5%)보다 높은 수치로 강원 지역의 반려동물 보유 가구가 빠르게 늘고 있음을 보여준다. 반려동물 보유가구 증가 배경에는 강원도의 지역적 특성이 자리한다. 도시보다 농촌과 중소도시 비중이 높은 강원도에서는 넓은 공간과 풍부한 자연 환경 속에서 반려동물과의 생활이 용이하다는 점이 장점으로 작용하고 있다. 여기에 더해 1인 가구의 증가, 고령화, 비혼 인구 확산 등 사회 구조 변화도 반려동물을 가족의 일원으로 받아들이는 문화를 더욱 확산시키고 있다는 분석이다. ■ 반려산업 확대…업체·종사자 모두 증가 반려동물 관련 산업 전반의 생태계도 점차 확장되고 있다. 2023년 기준 강원도 내 반려동물 관련 등록 영업체는 총 697곳이었으나 지난해 728곳으로 4.4% 증가했다. 특히 반려동물 미용업은 294곳에서 309곳으로 5.1% , 위탁관리업은 180곳에서 194곳으로 7.7% 각각 늘었다. 이는 반려동물 유치원, 호텔, 보호소 등 다양한 서비스 수요의 증가와 맞물린 결과로 보인다. 관련 종사자 수도 눈에띄게 증가하고 있다. 같은기간 미용업 종사자는 325명에서 338명으로 4% 늘었다. 특히 반려동물 미용업은 국비 지원 등을 통해 교육 수강이 가능해 최근 청년층 사이에서 창업 아이템으로 각광받고 있다. 반려동물 산업의 확장은 단순한 일시적 유행을 넘어 강원도 지역경제에 실질적인 영향을 미치는 흐름으로 자리 잡고 있다. 반려동물과 함께하는 생활문화가 빠르게 보편화되면서 관련 서비스 수요도 지속적으로 늘어날 것으로 전망된다.■ 반려동물과 함께하는 여행지, 강원도 반려동물 산업 성장은 관광과도 긴밀히 연결된다. 강원도는 천혜의 자연환경을 기반[앵커] 제21대 대통령 선거 사전투표 첫날인 오늘(29일), 투표율이 19.58%를 기록해 역대 최고치를 기록했습니다. 후보들은 각자 유리한 해석을 내놨습니다. 홍민기 기자입니다. [기자] 가방을 멘 청년부터 휠체어를 탄 어르신까지, 모두 소중한 한 표를 행사합니다. 어머니의 한 표는, 미래의 유권자가 투표함에 넣었습니다. 점심시간, 투표를 기다리는 줄은 더 길어졌습니다. [이치형 / 서울 상봉동 : (본 투표)당일에는 아무래도 사람이 많다 보니까 점심시간엔 어차피 사무실에 있는 것보단 산책할 겸 나와서 투표한 것 같습니다.] 전국에서 869만여 명이 몰린 투표 열기 속에, 제21대 대선 사전투표 첫날 투표율은 19.58%를 기록했습니다. 지난해 총선과 2022년 20대 대선을 포함해, 사전투표제도 시행 이래 동 시간대 투표율로 역대 최고 수치입니다. 지역별로는 전남이 투표율 34.96%로 전국 최고를 기록하는 등 호남 지역이 모두 30%를 넘었고, 대구는 13.42%로 투표율이 가장 낮았습니다. 사전투표가 모두 평일에 치러지는 만큼 주말을 꼈을 때보다 투표율 분산이 적었고, 비상계엄 사태로 인한 조기 대선에 유권자들의 관심이 높아진 것이 원인으로 분석됩니다. 이런 추세가 이틀째까지 이어질 경우, 지난 20대 대선에서 기록한 최고 사전투표율 36.93%를 뛰어넘을 수 있다는 전망도 나옵니다. 각 후보 측은 높은 투표율에 저마다 유리한 해석을 내놨습니다. 민주당은 내란 종식과 국민 통합을 바라는 국민의 열망이 투표로 모이고 있다며 분주한 일상도 투표 열기를 막을 수 없었다고 평가했습니다. [조승래 / 더불어민주당 선대위 수석대변인 : 정치 세력에게, 또 후보들에게 하는 명령이라고 생각합니다. 이 명령을 가장 잘 받드는 후보는 이재명 후보입니다.] 국민의힘은 통상 지지세가 강한 곳에선 사전투표보단 본 투표율이 높았다며, 투표를 더 지켜보잔 반응을 보였습니다. [장동혁 / 국민의힘 선대위 종합상황실장 : (본 투표에서는) 저는 높게 나오리라고 생각을 하고 저희 국민의힘에 압도적인 지지가 있을 거라고 믿습니다.] 첫날부